Pocas preguntas generan tanta inquietud como esta. Quizás la escuchaste en una predicación, quizás te la hizo un hijo curioso, o quizás te despierta por las noches una duda más profunda: "¿Es real? ¿Dónde queda? ¿Qué dice exactamente la Biblia?" Es una pregunta legítima que merece una respuesta honesta.
La Biblia Reina-Valera 1960 no describe el infierno como una dirección en un mapa ni da coordenadas geográficas. Lo que sí hace es usar varias palabras —Seol, Hades, Gehena y el lago de fuego— para hablar de la realidad de la muerte, el juicio y la separación de Dios. Cada término tiene un significado distinto, y confundirlos ha creado mucha confusión innecesaria.
En este artículo vas a encontrar los versículos exactos de la RVR1960 que hablan del tema, el significado real de cada palabra que se traduce como "infierno", y una explicación clara que no necesita un título en teología para entenderse.
La respuesta directa de la Biblia
La Biblia no dice "el infierno está debajo de la tierra" ni "el infierno está en otra dimensión" con esas palabras exactas. Lo que hace es usar imágenes y términos específicos para comunicar una realidad espiritual. Veamos los versículos más importantes:
"Y en el Hades alzó sus ojos, estando en tormentos, y vio de lejos a Abraham, y a Lázaro en su seno." — Lucas 16:23, RVR1960
Este versículo, parte de la historia que Jesús contó sobre el rico y Lázaro, es uno de los pasajes más detallados sobre lo que ocurre después de la muerte. Jesús describe un lugar de tormento consciente, separado por una "gran sima" de un lugar de consuelo.
"Y el mar entregó los muertos que había en él; y la muerte y el Hades entregaron los muertos que había en ellos; y fueron juzgados cada uno según sus obras. Y la muerte y el Hades fueron lanzados al lago de fuego. Esta es la muerte segunda." — Apocalipsis 20:13-14, RVR1960
Aquí Juan describe el juicio final. Fíjate en algo crucial: el Hades no es el destino final. El Hades mismo es lanzado al lago de fuego. Esto significa que la Biblia distingue entre un estado temporal después de la muerte y un destino definitivo.
"Y no temáis a los que matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar; temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno." — Mateo 10:28, RVR1960
Jesús usó aquí la palabra Gehena (traducida como "infierno" en RVR1960), y la presentó como un lugar donde Dios tiene autoridad absoluta, donde tanto el alma como el cuerpo pueden ser destruidos. No es un lugar donde el diablo reina; es un lugar de juicio divino.
"Porque si Dios no perdonó a los ángeles que pecaron, sino que arrojándolos al infierno los entregó a prisiones de oscuridad, para ser reservados al juicio..." — 2 Pedro 2:4, RVR1960
Pedro usa aquí otra palabra distinta en el griego original —Tártaro— traducida también como "infierno". Es un lugar de confinamiento para ángeles caídos, reservado hasta el juicio. Otro término, otro matiz.
Contexto y explicación: las palabras que la Biblia usa para "infierno"
Una de las razones por las que este tema genera tanta confusión es que la RVR1960 traduce varias palabras diferentes como "infierno". Pero en los idiomas originales —hebreo y griego— cada palabra tiene un significado propio. Entender esto no es un ejercicio académico: es la clave para comprender lo que la Biblia realmente enseña.
Seol (Antiguo Testamento, hebreo)
El Seol aparece 65 veces en el Antiguo Testamento hebreo. La RVR1960 lo traduce a veces como "sepulcro", a veces como "infierno" y otras como "abismo". En su sentido más básico, el Seol es el lugar de los muertos, el destino de toda persona al morir, sin distinción moral inicial entre justos e injustos.
"Porque en la muerte no hay memoria de ti; en el Seol, ¿quién te alabará?" — Salmos 6:5, RVR1960
"Si subiere a los cielos, allí estás tú; y si en el Seol hiciere mi estancia, he aquí, allí tú estás." — Salmos 139:8, RVR1960
David no describe el Seol como un lugar de castigo eterno, sino como el reino de la muerte. Incluso allí, dice, Dios está presente. El concepto del Seol fue desarrollándose a lo largo del Antiguo Testamento: los profetas posteriores empezaron a distinguir entre el destino de los justos y los injustos dentro de él.
Hades (Nuevo Testamento, griego)
El Hades es el equivalente griego del Seol. Aparece 10 veces en el Nuevo Testamento. En la enseñanza de Jesús, el Hades ya no es simplemente "el lugar de los muertos" de forma neutral; tiene compartimentos o estados distintos. La historia del rico y Lázaro en Lucas 16 es el ejemplo más claro: hay un lado de tormento y un lado de consuelo, separados por un abismo infranqueable.
El Hades es temporal. Como vimos en Apocalipsis 20:13-14, el Hades entrega a sus muertos en el juicio final y luego es destruido. Es un estado intermedio, no el destino eterno.
Gehena (Nuevo Testamento, griego)
Gehena es la palabra que Jesús usó con más frecuencia para hablar de castigo eterno. Aparece 12 veces en el Nuevo Testamento, y 11 de esas veces la dice el propio Jesús. La RVR1960 la traduce como "infierno".
El nombre viene del Valle de Hinom (Ge-Hinnom), un lugar real al sur de Jerusalén donde en tiempos del Antiguo Testamento se practicaron sacrificios de niños a Moloc (2 Crónicas 28:3; Jeremías 7:31). Con el tiempo, el valle se convirtió en un basurero donde se quemaba basura continuamente. Jesús tomó esa imagen conocida por todos sus oyentes —fuego que no se apaga, gusano que no muere— para hablar de la realidad del juicio de Dios.
"Y si tu ojo te fuere ocasión de caer, sácalo; mejor te es entrar en el reino de Dios con un ojo, que teniendo dos ojos ser echado al infierno, donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga." — Marcos 9:47-48, RVR1960
Gehena no es temporal. Jesús la describe como un destino definitivo y la asocia con el juicio final.
El lago de fuego (Apocalipsis)
El lago de fuego aparece exclusivamente en Apocalipsis y representa el destino final, la "muerte segunda":
"Y el diablo que los engañaba fue lanzado en el lago de fuego y azufre, donde estaban la bestia y el falso profeta; y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos." — Apocalipsis 20:10, RVR1960
"Y el que no se halló inscrito en el libro de la vida fue lanzado al lago de fuego." — Apocalipsis 20:15, RVR1960
El lago de fuego es donde converge todo: el diablo, la muerte misma, el Hades y quienes no están en el libro de la vida. Es el término más definitivo que usa la Biblia.
Entonces, ¿dónde está el infierno? ¿Es un lugar físico?
Esta es la pregunta que realmente te trajo aquí. Y la respuesta honesta es: la Biblia no lo describe como un lugar con coordenadas en el universo físico.
Algunas expresiones bíblicas usan un lenguaje de "abajo" o "profundo":
"Porque fuego se ha encendido en mi ira, y arderá hasta las profundidades del Seol." — Deuteronomio 32:22, RVR1960
"Mas tú derribado eres hasta el Seol, a los lados del abismo." — Isaías 14:15, RVR1960
Estas expresiones reflejan la cosmovisión antigua —cielo arriba, tierra en medio, lugar de los muertos abajo— y funcionan como lenguaje simbólico para comunicar la separación de Dios y la caída desde la altura de la gloria.
Lo que la Biblia sí deja claro es:
- Es real, no metafórico ni figurativo sin más. Jesús habló del Gehena con más frecuencia que del cielo.
- Es consciente. El rico en Lucas 16 siente, habla, recuerda, sufre.
- Es separación de Dios. Pablo lo describe así:
"Los cuales sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder." — 2 Tesalonicenses 1:9, RVR1960
- Es definitivo. No hay salida, no hay segunda oportunidad, no hay purgatorio en el texto bíblico.
La Biblia se enfoca menos en la ubicación geográfica del infierno y más en su naturaleza: separación total y permanente de la presencia de Dios. Esa es la esencia del infierno según la Escritura.
¿Es el diablo el que gobierna el infierno?
Esta es una de las ideas más extendidas en la cultura popular, y no tiene fundamento bíblico. En ningún versículo de la RVR1960 se presenta a Satanás como gobernante o administrador del infierno. Al contrario, el infierno —el lago de fuego— es su castigo, no su reino:
"Y el diablo que los engañaba fue lanzado en el lago de fuego y azufre..." — Apocalipsis 20:10, RVR1960
El diablo no está sentado en un trono en el infierno. Según la Biblia, ahora mismo ronda la tierra como un enemigo activo (1 Pedro 5:8), y su destino final es ser lanzado al lago de fuego como prisionero, no como rey. La imagen del diablo con tridente gobernando un reino subterráneo viene de la literatura medieval y del arte, no de la Escritura.
¿Qué dijo Jesús sobre el infierno?
Puede sorprender a muchos, pero Jesús habló del infierno con frecuencia y claridad. No es un tema que evitara. Lo mencionó como advertencia motivada por el amor, no por el deseo de asustar:
- En el Sermón del Monte advirtió que la ira y el insulto ponen a la persona en peligro del juicio y del Gehena (Mateo 5:22).
- Usó la imagen del Gehena para decir que es preferible perder una parte del cuerpo antes que ir allí entero (Mateo 5:29-30).
- Advirtió a los fariseos que eran "hijos del infierno" por su hipocresía (Mateo 23:15).
- Describió el juicio final con la imagen de separar ovejas de cabritos:
"Entonces dirá también a los de la izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles." — Mateo 25:41, RVR1960
Fíjate en un detalle crucial de este versículo: el fuego eterno fue preparado para el diablo y sus ángeles, no para los seres humanos. Ese no era su propósito original. Esto revela algo profundo sobre el corazón de Dios: el infierno no fue diseñado para las personas.
Aplicación práctica — cómo vivir esto hoy
La enseñanza bíblica sobre el infierno no existe para paralizarte de miedo. Existe para que tomes en serio dos cosas: la santidad de Dios y el valor de tu decisión.
1. Toma en serio la advertencia, pero no vivas aterrorizado. El mismo Jesús que habló del Gehena también dijo: "No temáis, manada pequeña, porque a vuestro Padre le ha placido daros el reino" (Lucas 12:32). La advertencia sobre el infierno es la otra cara de la moneda de una invitación amorosa.
2. Entiende que la Biblia presenta un camino claro. La existencia del juicio hace que la gracia tenga significado real. Si no hay peligro real, la salvación no significa nada. Pablo lo resume:
"Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro." — Romanos 6:23, RVR1960
3. No uses el infierno como arma contra otros. Jesús no mencionó el infierno para ganar discusiones. Lo hizo para despertar conciencias dormidas. Si la enseñanza sobre el juicio no te lleva a la compasión por los demás, la estás entendiendo mal.
4. Deja que las preguntas difíciles te acerquen a Dios, no te alejen. Si este tema te genera ansiedad, lleva esa ansiedad a Dios en oración. Él no se ofende por tus preguntas. David lo hizo en los Salmos. Job lo hizo con su sufrimiento. Dios prefiere tu honestidad a tu silencio.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿La Biblia dice que el infierno está debajo de la tierra?
La Biblia usa expresiones como "las profundidades del Seol" (Deuteronomio 32:22) y "los lados del abismo" (Isaías 14:15). Estas son imágenes que reflejan el lenguaje de la época para comunicar separación y caída, no coordenadas geográficas literales. Lo que la Biblia enfatiza no es la ubicación física sino la realidad espiritual de la separación de Dios.
¿Seol, Hades, Gehena y lago de fuego son lo mismo?
No. El Seol (hebreo) y el Hades (griego) se refieren al estado de los muertos, un lugar temporal. Gehena es la palabra que Jesús usó para el castigo eterno. El lago de fuego es el destino final descrito en Apocalipsis. El Hades es vaciado y lanzado al lago de fuego en el juicio final (Apocalipsis 20:13-14).
¿El infierno es eterno según la Biblia?
Sí, según los textos de la RVR1960. Jesús usó la expresión "fuego eterno" (Mateo 25:41) y "donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga" (Marcos 9:48). Apocalipsis 20:10 habla de tormento "día y noche por los siglos de los siglos". Existen debates teológicos sobre el significado exacto de "eterno", pero el texto de la RVR1960 usa un lenguaje de permanencia sin fin.
¿Las personas en el infierno están conscientes?
Según Lucas 16:23-24, sí. El rico en el Hades ve, habla, siente dolor, recuerda a sus hermanos y pide alivio. Jesús lo describe como un estado de conciencia plena, no como aniquilación o sueño.
¿Puede una persona salvarse del infierno?
La Biblia presenta la fe en Jesucristo como el camino de salvación. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna" (Juan 3:16, RVR1960). La advertencia sobre el infierno siempre va acompañada de la invitación a la vida eterna.
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