¿Por qué la Biblia se llama Reina-Valera? El origen del nombre explicado

Tal vez llevas años leyendo tu Biblia Reina-Valera y nunca te has detenido a pensar: ¿de dónde sale ese nombre? ¿Reina y Valera son apellidos de personas reales? ¿Son dos autores distintos o uno solo? Es una pregunta más común de lo que parece, y la respuesta es fascinante.

La Biblia se llama "Reina-Valera" porque lleva los apellidos de dos hombres españoles del siglo XVI: Casiodoro de Reina, quien tradujo por primera vez toda la Biblia al castellano en 1569, y Cipriano de Valera, quien revisó y corrigió esa traducción en 1602. La unión de sus dos apellidos honra el trabajo conjunto que nos dio las Escrituras en nuestro idioma. En este artículo vas a conocer quiénes fueron, qué sacrificaron para que hoy puedas abrir tu Biblia en español, y por qué la revisión de 1960 es la que millones seguimos leyendo.

La respuesta directa: dos hombres, un nombre

El nombre "Reina-Valera" no es una marca editorial ni el título de una casa publicadora. Son, literalmente, los apellidos de dos traductores:

• Reina → Casiodoro de Reina (c. 1520–1594), el traductor original.
• Valera → Cipriano de Valera (1531–1602), el revisor.

Casiodoro hizo el trabajo monumental de traducir la Biblia completa —Antiguo y Nuevo Testamento— del hebreo, el arameo y el griego al castellano. Cipriano, años después, tomó esa traducción, la comparó con los manuscritos originales y la mejoró en varios pasajes. Cuando juntamos sus apellidos en "Reina-Valera", reconocemos que la traducción no fue obra de uno solo: fue un esfuerzo que cruzó décadas y dos vidas enteras dedicadas a un mismo propósito.

La propia Escritura nos recuerda que la Palabra de Dios permanece a pesar de las circunstancias humanas:

"Sécase la hierba, marchítase la flor; mas la palabra del Dios nuestro permanece para siempre." — Isaías 40:8, RVR1960

Esa permanencia es exactamente lo que vemos en esta historia: una traducción que sobrevivió persecución, exilio y siglos de revisiones para llegar hoy a tus manos.

Contexto histórico: la España del siglo XVI y la Reforma

Para entender por qué traducir la Biblia al español fue un acto tan arriesgado, necesitas conocer el momento histórico.

Una Biblia prohibida en lengua común

En la Europa del siglo XVI, la Biblia se leía casi exclusivamente en latín. La Iglesia Católica de la época consideraba peligroso que el pueblo común leyera las Escrituras por su cuenta. En España, la Inquisición perseguía activamente a quienes tradujeran o distribuyeran textos bíblicos en lengua vulgar (es decir, en castellano, el idioma del pueblo).

Mientras tanto, en otros países la Reforma Protestante estaba cambiando el panorama: Martín Lutero ya había traducido la Biblia al alemán (1534), y William Tyndale había comenzado la traducción al inglés. Pero en español, no existía una Biblia completa accesible para el creyente común.

Casiodoro de Reina: el traductor que huyó para poder traducir

Casiodoro de Reina era un monje jerónimo del Monasterio de San Isidoro del Campo, en Santiponce, cerca de Sevilla. Junto con otros monjes, comenzó a estudiar las Escrituras directamente de los textos originales y llegó a conclusiones que lo alejaron de la doctrina oficial de la época. Cuando la Inquisición puso sus ojos en el monasterio, Casiodoro huyó de España en 1557.

Lo que siguió fueron doce años de exilio, persecución y trabajo incansable. Viajó por Ginebra, Londres, Amberes, Fráncfort y Basilea. Fue acusado de herejía, difamado y estuvo a punto de ser capturado en varias ocasiones. A pesar de todo, nunca abandonó su misión: poner la Biblia completa en manos del pueblo hispanohablante.

En 1569, en Basilea (Suiza), se imprimió finalmente su traducción completa. Se la conoce como la "Biblia del Oso" porque la portada mostraba un oso intentando alcanzar un panal de miel en un árbol, el emblema del impresor. Se estima que se imprimieron unos 2.600 ejemplares, que fueron introducidos clandestinamente en España y distribuidos por toda Europa.

El apóstol Pablo ya había descrito esta clase de entrega total por el evangelio:

"Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia." — Filipenses 1:21, RVR1960

Casiodoro vivió exactamente eso: arriesgó su vida, su reputación y su libertad para que otros pudieran leer la Palabra de Dios en su propio idioma.

Cipriano de Valera: el revisor paciente

Cipriano de Valera fue compañero de Casiodoro en el Monasterio de San Isidoro del Campo. También huyó de la Inquisición y se refugió en Inglaterra, donde vivió el resto de su vida como profesor en la Universidad de Cambridge y como pastor de una congregación de exiliados españoles.

Desde que Casiodoro publicó su traducción, Valera comenzó a trabajar en una revisión. No era que la traducción original fuera mala — al contrario, era una obra excepcional para su época. Pero Valera quería compararla con nuevas ediciones de los textos hebreos y griegos disponibles, corregir erratas de imprenta y mejorar la claridad de ciertos pasajes.

Ese trabajo de revisión le tomó veinte años. Finalmente, en 1602, se publicó en Ámsterdam la que se conoce como la "Biblia del Cántaro" (por la imagen de un hombre regando una planta en la portada). Desde entonces, la traducción original de Reina con la revisión de Valera se conoce como la Reina-Valera.

La Escritura misma valora esta clase de trabajo cuidadoso y paciente:

"Procura con diligencia presentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qué avergonzarse, que usa bien la palabra de verdad." — 2 Timoteo 2:15, RVR1960

Valera fue exactamente ese obrero diligente: dedicó dos décadas de su vida a que la traducción fuera lo más fiel posible al texto original.

¿Qué pasó después? De 1602 a la RVR1960

La Reina-Valera no se quedó congelada en 1602. A lo largo de los siglos, se hicieron varias revisiones para actualizar el lenguaje y mejorar la precisión:

• 1862 — Revisión significativa de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera.
• 1909 — Revisión ampliamente usada durante la primera mitad del siglo XX.
• 1960 — La revisión que hoy millones de hispanohablantes conocen como su Biblia. Fue realizada por las Sociedades Bíblicas Unidas con la colaboración de eruditos de toda América Latina y España.

¿Por qué la de 1960 es la más usada?

La revisión de 1960 logró un equilibrio que las anteriores no habían conseguido: actualizó el castellano antiguo (que para entonces ya resultaba difícil de leer para muchos) sin perder la solemnidad y la belleza del lenguaje bíblico. Mantuvo el "tú" y el "vosotros" en la relación con Dios, conservó expresiones que se habían vuelto parte de la cultura cristiana hispana, y al mismo tiempo hizo el texto mucho más comprensible.

Existen revisiones posteriores (1977, 1995, 2015), pero la RVR1960 sigue siendo, por amplio margen, la versión más leída, predicada y memorizada en el mundo hispanohablante evangélico. Cuando alguien dice "mi Biblia Reina-Valera", casi siempre se refiere a la de 1960.

¿Es lo mismo decir "Reina-Valera" que "RVR1960"?

No exactamente, aunque en la conversación cotidiana se usan como sinónimos.

• "Reina-Valera" es el nombre general de la familia de traducciones que comenzó con Casiodoro de Reina en 1569 y fue revisada por Cipriano de Valera en 1602. Abarca todas las revisiones posteriores.
• "RVR1960" se refiere específicamente a la revisión de 1960, que es la edición concreta que la mayoría de iglesias y creyentes hispanos utilizan hoy.

Cuando en Guía Biblia citamos las Escrituras, siempre usamos la RVR1960 — la misma versión que probablemente tienes en tu mesa de noche o en tu teléfono.

Aplicación práctica: lo que esta historia significa para ti hoy

Conocer el origen del nombre "Reina-Valera" no es solo un dato curioso. Cambia la forma en que abres tu Biblia cada día:

1. Valora lo que tienes en las manos. Dos hombres lo perdieron todo — patria, seguridad, reputación — para que tú pudieras leer la Biblia en tu idioma. Cada vez que abres tu RVR1960, estás sosteniendo el fruto de un sacrificio de décadas.

2. La Palabra de Dios siempre encuentra un camino. Ni la Inquisición, ni el exilio, ni la persecución pudieron detener esta traducción. Si Dios se aseguró de que su Palabra llegara a tus manos a pesar de todo eso, puedes confiar en que esa misma Palabra tiene poder para hablar a tu vida hoy.

"Porque la palabra de Dios es viva y eficaz, y más cortante que toda espada de dos filos; y penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón." — Hebreos 4:12, RVR1960

3. La fidelidad importa. Valera pasó veinte años revisando. No buscaba fama; buscaba exactitud. Esa misma actitud de respeto por el texto original es la que debemos tener cuando leemos: no imponer nuestras ideas al texto, sino dejar que el texto nos hable.

4. Ningún esfuerzo fiel es pequeño. Casiodoro tradujo, Valera revisó, otros eruditos continuaron el trabajo siglos después. Tú, al leer, estudiar y compartir la Palabra, eres parte de esa cadena que no se ha roto en más de 450 años.

Preguntas frecuentes

¿Casiodoro de Reina y Cipriano de Valera se conocían personalmente?

Sí. Ambos fueron monjes en el mismo monasterio — el de San Isidoro del Campo, en Sevilla — y ambos huyeron de España por motivos de fe. Sin embargo, no trabajaron juntos en la traducción: Casiodoro la completó solo, y Valera la revisó décadas después, cuando Casiodoro ya había fallecido.

¿La Reina-Valera 1960 es la misma traducción de 1569?

Es la misma línea de traducción, pero no el mismo texto exacto. La RVR1960 es el resultado de varias revisiones a lo largo de los siglos (1602, 1862, 1909, 1960) que actualizaron el lenguaje y mejoraron la fidelidad a los manuscritos originales. El ADN del trabajo de Casiodoro sigue ahí, pero el idioma se ha modernizado para que puedas leerlo con claridad.

¿Por qué se llama "Biblia del Oso" a la primera edición?

Porque la portada de la edición de 1569 mostraba la marca del impresor Matías Apiano: un oso de pie intentando alcanzar un panal de miel en un tronco de árbol. No tenía ningún significado teológico; era simplemente el logo de la imprenta en Basilea, Suiza.

¿La Reina-Valera es solo para evangélicos?

No. Aunque hoy es la versión más popular entre las iglesias evangélicas e históricas protestantes del mundo hispano, la Reina-Valera es una traducción de la Biblia que cualquier persona puede leer. Su origen está en el deseo de que todo hispanohablante pudiera acceder a las Escrituras en su idioma, sin importar su denominación.

¿Existen otras traducciones de la Biblia al español?

Sí, hay varias: la Nueva Versión Internacional (NVI), la Biblia de las Américas (LBLA), la Traducción en Lenguaje Actual (TLA), la Dios Habla Hoy (DHH), entre otras. Cada una tiene su enfoque y su público. En Guía Biblia utilizamos exclusivamente la RVR1960 por ser la versión de referencia más extendida entre los creyentes hispanohablantes y por su fidelidad reconocida al texto original.

La próxima vez que abras tu Biblia y leas "Reina-Valera 1960" en la portada, ya no verás solo un título. Verás dos nombres, dos vidas, dos siglos de sacrificio y un propósito que nunca se apagó: que pudieras leer la Palabra de Dios en tu propio idioma. Si esta historia te recordó cuánto vale lo que tienes en las manos, te invitamos a seguir explorando las Escrituras con nosotros aquí en Guía Biblia.